Двадцать лет назад, первого марта 2002 года, Европейское космическое агентство (ESA) запустило новый спутник для наблюдения за нашей планетой из космоса: Envisat. Эта исследовательская миссия, на борту которой находилось 10 приборов, должна была стать маяком для разработки будущих спутников для наблюдения за Землей. Находясь на орбите в течение 10 лет, что вдвое превышает его прогнозируемый срок службы, эта флагманская миссия предоставила науке огромное количество данных о здоровье нашей планеты и изменении климата – сокровищницу данных, которая все еще используется сегодня. В рамках космической программе Heritage ESA стремится к тому, чтобы эти ценные данные были сохранены и остались доступными для будущих поколений.
Для программы ЕКА по наблюдению Земли первое марта 2022 года – особый день, поскольку оно ознаменовало 20-ю годовщину запуска одного из самых важных европейских спутников наблюдения Земли — Envisat.
«Envisat — отец всех наших миссий, у него такое важное наследие в области наблюдения за Землей, что мы все еще используем его сегодня в качестве эталонной модели», подчеркнула Симонетта Чели, Директор программ ESA по наблюдению за Землей.
Спутник Envisat был разработан в 90-х годах XX века как исследовательская миссия и стал преемником миссий ERS. Он был создан для мониторинга состояния здоровья нашей планеты с помощью целого ряда различных приборов. В духе того времени ESA решило разработать один большой и универсальный спутник с множеством различных возможностей вместо серии небольших специализированных аппаратов. И это показало, что Envisat, который был размером примерно с автобус и весил более 8 тонн, по сей день является самым большим когда-либо запущенным спутником для наблюдения за Землей.
«Envisat был и остается самым большим спутником по наблюдению за Землей, который мы когда-либо запускали. Поэтому в то время нам нужна была самая большая пусковая установка, и это уже была Ariane-5», сообщил Анри Лор, бывший руководитель миссии Envisat
Спутник Envisat был оснащен десятью различными инновационными приборами для измерения атмосферы, суши, океанов и льда. Среди этих приборов были радар, высотомер, а также несколько оптических и инфракрасных приборов. Независимо от того, были ли они совершенно новыми или улучшенными версиями более ранних инструментов, все они были передовыми технологиями, открывшими новые возможности для изучения нашей родной планеты и того, как она менялась с течением времени.
«Вы видите, что мы видели так много с помощью Envisat, что я едва помню, но уже на этапе ввода в эксплуатацию, например, используя прибор для визуализации SAR, который может видеть сквозь облака или ночью, мы увидели экстраординарное событие. Мы наблюдали разрушение шельфового ледника в Антарктиде. Он назывался Larcen C. И это было необыкновенно — иметь возможность видеть то, что раньше было трудно увидеть с помощью других оптических приборов, потому что там часто пасмурно. Но мы могли бы это увидеть и показать всему миру. Насколько я помню, это произошло на втором месяце этапа ввода спутника в эксплуатацию», рассказывает Анри Лор.
Хотя первоначально планировалось, что спутник Envisat будет находиться на орбите всего 5 лет, он оказался чрезвычайно надежным и превысил ожидаемый срок эксплуатации еще на 5 лет. Удвоив свой предполагаемый срок полезного использования, миссия спутника завершилась в апреле 2012 года, но собранные им данные продолжают использоваться сегодня для изучения того, как менялся наш мир. Envisat оставил невероятное наследие не только благодаря полученным им научным данным, но и благодаря своему технологическому опыту.