Можно ли изменить траекторию астероида с помощью направленного удара зонда? Именно это НАСА хотело выяснить и теперь сообщает об успехе своей миссии «DART» (Дротик) стоимостью 330 млн долл.
Впервые зонд американского космического ведомства НАСА прямо и намеренно врезался в астероид. Беспилотный зонд миссии Dart, оснащенный только одной камерой, направился к астероиду Диморфос, как и планировалось, в ночь на вторник, 27 сентября.
НАСА транслировало это событие в прямом эфире, зонд передавал на Землю по одному изображению в секунду. Когда стало ясно, что он столкнется с астероидом, в Центре управления в штате Мэриленд раздались громкие аплодисменты. «Удар подтвержден для первой в мире испытательной миссии по защите планет», объявили в НАСА. «Мы так долго планировали этот момент и так много говорили об этом, но изображения превзошли мои ожидания», утверждает исполнительный директор НАСА Нэнси Шабо.
В НАСА надеются, что миссия стоимостью около 330 млн долл даст представления о том, как защитить Землю от приближающихся астероидов. Вопрос в том, можно ли таким образом изменить траекторию астероида.
Исполнительный директор НАСА Лори Глейз заявила, что после успешного столкновения зонда миссия вошла в историю. «Сейчас человечество вступает в новую эру, в которой у него появится возможность защитить себя от удара астероида», подчеркнула она.
По ее словам, в настоящее время ученые не знают ни одного астероида, который в обозримом будущем мог бы направиться прямо к Земле. Однако астрономы идентифицировали вблизи Земли порядка 27 000 астероидов, из которых около 10 000 имеют диаметр свыше 140 метров.
По расчетам НАСА, Диморфос, в настоящее время обладающая диаметром около 160 метров своего рода луна астероида Дидимос не представляет угрозы для Земли. При этом миссия «Dart» была разработана таким образом, чтобы астероид не представлял опасности даже после того, как зонд столкнулся с ним.
По словам Лори Глейз, после успешного удара началась настоящая научная работа. Теперь ученые должны выяснить, изменилась ли примерно двенадцатичасовая орбита Диморфоса в результате воздействия зонда, и если да, то насколько она изменилась. В 2024 году для еще более тщательного изучения этого вопроса планируется запустить миссию «HERA».