В рамках своих планов по освоению космоса Южная Корея впервые отправила в космос свой собственный лунный зонд. Ракета «Falcon-9» (Сокол-9) частной космической компании SpaceX, учредителем которой является Илон Маск, по расписанию вылетела с космодрома мыс Канаверал в штате Флорида в четверг вечером, 4 августа, с испытательным лунным зондом «Korea Pathfinder» (Корейский следопыт) на борту.
Компания SpaceX взяла на себя ответственность за запуск. Орбитальный аппарат, также называемый «Danuri», должен вращаться вокруг Луны после четырех с половиной месяцев путешествия по космосу и собирать оттуда данные с поверхности естественного спутника Земли.
Министерство науки Южной Кореи подтвердило, что первый контакт с орбитальным аппаратом был установлен после запуска. Позже сообщалось, что «Danuri» успешно развернулся по намеченной траектории в направлении пункта назначения. Орбитальный аппарат находится в пути так долго, чтобы сэкономить топливо. Свою энергию он получает через солнечные батареи. Кроме того, он не летит прямым путем на Луну. Он должен выйти на намеченную орбиту к 16 декабря.
Проект, включающий разработку беспилотного космического аппарата, стало результатом сотрудничества между Корейским научно-исследовательским институтом космических исследований (Kari) и другими институтами Южной Кореи, а также американским космическим ведомством НАСА. Для выполнения исследовательских задач орбитальный аппарат оснащен шестью приборами, включая специальные камеры.
По словам пресс-секретаря южнокорейского Министерства науки, одна из задач состоит в том, чтобы определить возможные места посадки на Луне. Одной из целей в рамках планов освоения космоса является посадка на Луну к 2031 году. Будет ли это беспилотная посадка с роботом, до сих пор не было уточнено.
Южная Корея реализует амбициозную космическую программу. По южнокорейским данным, в июне страна впервые произвела успешный запуск спутников гражданского использования на околоземную орбиту с помощью ракеты-носителя собственного производства. Эта страна также является одним из государств, подписавших программу Artemis по сотрудничеству в космосе. Планируется отправить людей с полностью многоразовой системой взлета и посадки в такие места, как Луна и Марс.